NREM: O que é e Como Funciona?

O sono é uma necessidade biológica vital para os seres humanos, permitindo a regeneração física e mental do corpo.

Durante o sono, passamos por diferentes fases que desempenham papéis específicos em nosso bem-estar geral.

Entre essas fases, destaca-se o sono não REM (NREM), uma das partes mais cruciais do ciclo do sono.

Neste artigo, exploraremos em detalhes o que é o sono NREM, suas diferentes fases, a função que desempenha, sua importância para a saúde e as consequências de sua privação.

O que é o sono NREM?

O sono NREM (Non-Rapid Eye Movement, ou sono não REM) é uma fase do ciclo do sono em que não há movimento rápido dos olhos, diferentemente do sono REM (Rapid Eye Movement). Ele é caracterizado por uma atividade cerebral mais lenta e profunda, em comparação ao estado de vigília ou ao sono REM.

O sono NREM pode ser dividido em três estágios principais, que se distinguem pela profundidade do sono e pelas mudanças na atividade cerebral. Essas fases se sucedem e representam aproximadamente 75% a 80% do ciclo total de sono de uma pessoa saudável.

As fases do sono NREM

O sono NREM é composto por três fases ou estágios. Cada uma tem características fisiológicas e cerebrais distintas:

Estágio NREM 1

O estágio NREM 1 é a fase inicial do sono e é considerado um estágio leve. Ele ocorre logo após a transição da vigília para o sono. Durante essa fase:

• O corpo começa a relaxar, e a atividade cerebral começa a diminuir.
• Os olhos podem apresentar movimentos lentos de rotação.
• A respiração e os batimentos cardíacos começam a desacelerar.
• A pessoa ainda pode ser facilmente despertada e pode ter a sensação de estar “caindo”, o que é conhecido como uma contração hipnagógica.

Esse estágio geralmente dura poucos minutos e serve como uma “ponte” entre o estado de vigília e o sono mais profundo.

Estágio NREM 2

O estágio NREM 2 representa uma fase intermediária do sono, e é aqui que passamos a maior parte do tempo durante uma noite de sono. Caracteriza-se por:

• Uma redução ainda maior da atividade cerebral.
• O surgimento de “fusos do sono”, que são rajadas rápidas de atividade cerebral, e complexos K, que são ondas cerebrais de grande amplitude.
• A desaceleração ainda maior da frequência cardíaca e respiratória.
• Relaxamento dos músculos e diminuição da temperatura corporal.

Esse estágio é importante para a consolidação da memória e para a preparação do corpo para o sono mais profundo que se seguirá.

Estágio NREM 3 (sono profundo)

O estágio NREM 3 é o mais profundo do sono não REM e é essencial para a restauração física e mental. Algumas características desse estágio incluem:

• Ondas cerebrais lentas e de alta amplitude, conhecidas como ondas delta.
• A impossibilidade de acordar facilmente a pessoa, que pode se sentir confusa e desorientada caso seja despertada nessa fase.
• A produção de hormônios de crescimento, essenciais para o reparo e crescimento de tecidos.
• A regulação do sistema imunológico.

Este estágio também é conhecido como “sono de ondas lentas” e desempenha um papel vital na recuperação física e mental, sendo crucial para a sensação de estar descansado ao acordar.

A Importância do Sono NREM

O sono NREM desempenha várias funções cruciais para a saúde. Abaixo, exploramos algumas delas:

Recuperação física e regeneração

O estágio NREM 3 é essencial para a recuperação física. Durante este período, há uma maior produção de hormônios de crescimento, que são responsáveis pelo reparo de tecidos e pela recuperação de músculos e ossos. Além disso, o sono profundo ajuda a fortalecer o sistema imunológico, tornando o corpo mais resistente a infecções e doenças.

Consolidação da memória

As fases NREM, especialmente o estágio 2, desempenham um papel importante na consolidação da memória. Durante essa fase, o cérebro processa informações adquiridas ao longo do dia e as organiza, transferindo-as da memória de curto prazo para a de longo prazo. Esse processo é crucial para o aprendizado e para a retenção de novas informações.

Restauração mental

Além da regeneração física, o sono NREM também é vital para a restauração mental. Durante o sono profundo, o cérebro realiza uma “limpeza” de toxinas acumuladas, o que pode ajudar a prevenir doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. A falta de sono NREM está associada a déficits cognitivos e emocionais, como dificuldades de concentração, irritabilidade e mudanças de humor.

Regulação do metabolismo

O sono NREM também está envolvido na regulação do metabolismo. Ele ajuda a equilibrar os hormônios que controlam o apetite, como a leptina e a grelina. Quando não dormimos o suficiente ou não passamos tempo suficiente no sono NREM, esses hormônios podem ficar desregulados, levando ao aumento do apetite e ao ganho de peso.

Diferenças entre o Sono NREM e o Sono REM

Embora tanto o sono NREM quanto o sono REM sejam importantes para a saúde geral, eles têm diferenças marcantes em termos de função e características:

• Atividade cerebral: Durante o sono NREM, a atividade cerebral diminui gradualmente, especialmente no estágio 3, onde predominam as ondas delta. No sono REM, por outro lado, a atividade cerebral é mais intensa, semelhante ao estado de vigília.
• Movimento dos olhos: Como o nome sugere, no sono REM há movimentos rápidos dos olhos, enquanto no sono NREM, os olhos permanecem parados ou se movem lentamente no estágio 1.
• Sonhos: Os sonhos vívidos e emocionalmente intensos estão mais associados ao sono REM. No entanto, também é possível sonhar no sono NREM, mas esses sonhos tendem a ser menos complexos e menos emocionais.
• Funções: O sono NREM é mais voltado para a recuperação física e mental, enquanto o sono REM está mais relacionado ao processamento emocional e à consolidação de memórias relacionadas a habilidades motoras e emocionais.

O que acontece quando há privação de sono NREM?

A privação do sono, especialmente das fases mais profundas do sono NREM, pode ter sérias consequências para a saúde física e mental. Algumas das principais consequências incluem:

• Fadiga e exaustão: Sem o sono NREM adequado, o corpo não consegue se regenerar fisicamente. Isso leva à sensação de cansaço constante e fadiga durante o dia.
• Comprometimento cognitivo: A falta de sono NREM prejudica a consolidação da memória, dificultando a capacidade de aprendizagem e retenção de informações. Isso pode resultar em dificuldades de concentração, problemas de memória e uma redução geral no desempenho mental.
• Diminuição da imunidade: Como o sono NREM profundo é crucial para o fortalecimento do sistema imunológico, sua privação pode deixar o corpo mais vulnerável a infecções e doenças.
• Desequilíbrio hormonal: A falta de sono NREM pode desregular hormônios importantes, como a insulina, levando a problemas de controle de açúcar no sangue e aumentando o risco de diabetes tipo 2. Além disso, há um impacto nos hormônios que regulam o apetite, o que pode contribuir para o ganho de peso e obesidade.
• Problemas emocionais: A privação de sono NREM pode levar à irritabilidade, mudanças de humor e, em casos extremos, a distúrbios psiquiátricos, como depressão e ansiedade.

Dicas para melhorar a qualidade do sono NREM

A qualidade do sono NREM é essencial para a nossa saúde, por isso é importante adotar práticas que ajudem a promovê-lo. Algumas dicas para melhorar a qualidade do sono NREM incluem:

1. Manter um horário de sono regular: Ir para a cama e acordar sempre no mesmo horário ajuda a regular o relógio biológico, promovendo um ciclo de sono saudável.
2. Criar um ambiente propício ao sono: O quarto deve ser um ambiente escuro, silencioso e com temperatura adequada. Usar cortinas blackout, tapar ruídos externos e ajustar a temperatura do ambiente são práticas que podem favorecer o sono NREM.
3. Evitar o uso de dispositivos eletrônicos antes de dormir: A luz azul emitida por celulares, tablets e computadores pode interferir na produção de melatonina, prejudicando a qualidade do sono.
4. Praticar atividades relaxantes: Meditação, leitura leve ou exercícios de respiração antes de dormir ajudam a acalmar a mente e preparar o corpo para um sono reparador.
5. Evitar cafeína e estimulantes: Bebidas que contêm cafeína, como café e refrigerantes, devem ser evitadas, especialmente no final da tarde e à noite, pois podem interferir no sono profundo.

Conclusão

O sono NREM é uma parte fundamental do ciclo do sono e desempenha um papel vital na nossa saúde física e mental.

Entender sua importância e as consequências de sua privação pode ajudar a melhorar a qualidade do sono e, consequentemente, a qualidade de vida.

Implementar hábitos saudáveis que favoreçam a entrada e manutenção do sono NREM é essencial para garantir que o corpo e a mente se regenerem adequadamente, promovendo bem-estar e longevidade.